来年の干支「午」――古代の記号から現代のロマンへ

暦の上で、2026年は「午（うま）」の年。干支と聞けば、年賀状や占いを思い浮かべる人も多いでしょう。
しかし「午」という漢字の成り立ちや、その背後にある文化的意味を知ると、単なる干支以上の奥行きが見えてきます。
そして、日曜夜のドラマでは、競馬界を舞台に人と馬の絆を描き、まさに「午年」になるにふさわしい物語を届けました。

「午」という漢字のいわれ

「午」は十二支の七番目。もともと動物ではなく、古代中国で方角や時刻を示す記号でした。
象形文字としての起源は、杵（きね）を表す形に由来し、陰陽が交差する位置を意味したといわれます。
やがて十二支に動物を割り当てる際、記憶しやすくするため「馬」が選ばれました。

午は太陽が最も高く昇る「正午」を象徴し、五行では火、方角では南を示します。
生命力のピークを表すこの時刻に、俊敏で力強い馬のイメージが重なるのは自然なこと。現代でも「午前」「午後」「正午」といった言葉に息づき、私たちの日常を支えています。

なぜ「午」は馬なのか

農耕社会において馬は、移動や運搬、戦に欠かせない存在でした。
速さと力強さは富と権力の象徴でもあり、馬は人間の夢や挑戦を体現する動物です。
干支の「午」が担う意味――エネルギー、転換、躍動――は、まさに馬の特性と重なります。

現代に生きる「午」文化

午年になると、年賀状や縁起物に馬の姿があふれます。さらに「午の日」は稲荷信仰とも結びつき、商売繁盛や豊作祈願の行事が各地で行われます。古代の記号が、こうして現代の生活に溶け込んでいるのです。

「初午（はつうま）」
2月の最初の午の日に、全国の稲荷神社で五穀豊穣や商売繁盛を祈る「初午祭（はつうまさい）」が行われます。
由来：穀物の神様である稲荷大神が和銅4年（711年）の初午の日に稲荷山に鎮座したことが由来です。

行事の内容：全国各地の稲荷神社で、豊作、商売繁盛、家内安全などを祈願する祭り（初午祭）が執り行われます。

食べ物：稲荷神の使いとされるキツネの好物である「油揚げ」から派生した「いなり寿司」を奉納したり食べたりする習慣があります。

午年に味わう「馬」グルメ

午年を祝うなら、食文化にも目を向けたいところ。馬肉料理はその代表格。熊本の「桜肉」や長野の「馬刺し」は、低脂肪・高タンパクでヘルシーな食材として人気です。
さらに競馬場グルメには、馬蹄型のパンやスイーツが並び、馬の力強さを感じさせます。こうした食べ物は、干支の「午」を味覚で楽しむ絶好の方法です。

馬にちなんだおすすめレシピ

牛すじ煮込み（東京競馬場名物）

材料（4人分）
　牛すじ肉：400g
　大根：1/2本
　こんにゃく：1枚
　生姜：1片
　味噌：大さじ3
　酒：100ml
　みりん：50ml
　砂糖：大さじ2
　だし汁：500ml
作り方
1. 牛すじを下茹でしてアクを取り、食べやすい大きさに切る。
2. 大根は厚めのいちょう切り、こんにゃくは手でちぎる。
3. 鍋にだし汁、酒、みりん、砂糖を入れ、牛すじ・大根・こんにゃくを加えて煮る。
4. 味噌を溶き入れ、弱火で1時間ほど煮込む。

馬蹄ドーナツ（中京競馬場で人気）

材料（6個分）
　薄力粉：200g
　ベーキングパウダー：小さじ1
　卵：1個
　砂糖：50g
　牛乳：100ml
　バター：30g
　みりん：50ml
　砂糖：大さじ2
　揚げ油：適量
作り方
1. 薄力粉とベーキングパウダーを混ぜる。
2. 卵、砂糖、牛乳、溶かしバターを加えて生地を作る。
3. 馬蹄型に成形し、170℃の油で揚げる。
4. 粉砂糖をまぶして仕上げ。

馬肉の桜ユッケ（熊本風）

材料（2人分）
　馬刺し：150g
　卵黄：1個
　醤油：小さじ1
　ごま油：小さじ1
　ニンニクすりおろし：少々
　白ごま：適量
作り方
1. 馬刺しを細切りにする。
2. 調味料を混ぜ、馬刺しと和える。
3. 卵黄をのせ、白ごまを振って完成。

コラム担当（岡田）のオススメ商品

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今回は来年の干支「午」について様々な面からご紹介しました。
「午」という漢字は、古代の暦法から生まれ、馬という動物に象徴を託されました。その意味は、エネルギー、転換、挑戦。
来年の午年、古代の記号と現代のロマンを重ねながら、馬の力を味わい、挑戦の一年にしてみませんか。
ちなみに、日曜夜のドラマで描かれていた有馬記念は、
12月28日（日）中山競馬場にて行われます。

最後までご覧頂き、ありがとうございました。
次回も、ちょっと役立つ情報をお伝えしていきます。